Estado de emergencia tras inundaciones récord en la frontera entre Georgia y Tennessee

El desbordamiento récord del río Toccoa-Ocoee sumergió comercios y viviendas en McCaysville y Copperhill, obligando a más de 80 rescates acuáticos y la declaración de estado de emergencia.

MCCAYSVILLE, EE. UU. — El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el estado de emergencia este jueves luego de que lluvias torrenciales provocaran inundaciones repentinas sin precedentes a lo largo de la frontera montañosa entre el norte de Georgia y el sureste de Tennessee, dejando comunidades enteras bajo el agua y forzando más de 80 rescates de emergencia.

El desastre golpeó con mayor severidad a las localidades gemelas de McCaysville (condado de Fannin, Georgia) y Copperhill (condado de Polk, Tennessee), además de afectar sectores de Blue Ridge y Ducktown. En un lapso de 24 horas, las montañas del norte de Georgia registraron entre 5 y más de 6 pulgadas (13 a 15 centímetros) de precipitaciones. El escurrimiento masivo hacia el valle provocó que el río Toccoa —que toma el nombre de río Ocoee al cruzar la línea estatal hacia Tennessee— aumentara su caudal unos 16 pies en apenas 12 horas, alcanzando una cresta récord estimada en 18 pies y superando la marca histórica de febrero de 1990.

Durante la madrugada del jueves, el portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Fannin, Robert Poole, confirmó que 13 equipos de rescate en aguas rápidas a bordo de nueve embarcaciones pusieron a salvo a 57 personas atrapadas en el sector de Georgia, sumando más de 80 evacuados en todo el corredor fronterizo. Las aguas superaron los seis pies de altura en el distrito comercial de McCaysville y Copperhill, destrozando fachadas e inundando negocios locales por tercera vez en el año.

El alcalde de McCaysville, Terry Arp, estimó de forma preliminar que tan solo una sección del distrito comercial sufrió entre 10 y 15 millones de dólares en daños estructurales y pérdidas de propiedad. Ante la magnitud de la devastación, las autoridades impusieron un toque de queda obligatorio en el centro comercial de McCaysville y en las avenidas East Tennessee, West Tennessee y Toccoa, mientras los equipos de emergencia evalúan los daños para gestionar una declaratoria de desastre mayor a nivel federal.